在循環過程中，
潤滑油的有效成分會不斷被消耗，同時還會有一些外來物質如水分、燃油、沙塵雜質等混入，潤滑油的使用性能就會下降，甚至失去對發動機的保護性。
潤滑油中混入燃油是常見的故障現象。當燃油供給系統工作不良、燃油霧化性不好，會使燃油或大量的過濃燃油混合氣竄入曲軸箱與潤滑油混合，將潤滑油稀釋。另外，一些采用強制潤滑的噴油泵或輸油泵漏油也會使潤滑油被燃油稀釋。潤滑油被燃油稀釋后，粘度會明顯下降，影響潤滑油膜的形成，此時，潤滑油壓力會降低，潤滑油會有明顯的燃油氣味。這時就要排查燃油進入的途徑，并更換潤滑油。
如果潤滑油中含有過量水分，潤滑油的使用性能會下降。在一定條件下，過量的水分會使潤滑油中部分添加劑的使用性能降低甚至失效，破壞潤滑油的粘度，無法在運動摩擦副上形成良好的潤滑油膜，從而使機械產生異常磨損，甚至導致機械故障。通常，當潤滑油中含有過量水分的時候，潤滑油會呈現出一種乳白色泡沫狀態。遇到這種情況，就需要立刻清洗發動機并更換潤滑油。
